Gestione servizi di Posta

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La posta elettronica è la più usata tra le applicazioni Internet. Il protocollo TCP di gestione della posta si chiama Simple Mail Transfer Protocol o SMTP.

Un utente Internet non utilizza direttamente l' SMTP ma un applicativo utente (ad esempio su Unix mh, Berkeley mail, elm, mush). l' applicativo utente invia la posta ad un sever sullo stesso host, chiamato Message Transfer Agent (MTA).

l' MTA apre la connessione TCP con l' MTA ricevente e usa il protocollo SMTP per trasferire la posta al ricevente. Il più comune MTA nei sistemi Unix è sendmail. Da qualche hanno si sta diffondendo anche qmail (gestione domini virtuali). Linux usa anche smail, che è un sendmail semplificato.

I comandi del protocollo SMTP sono circa una dozzina:

• HELO - E' il comando con cui l' MTA del mittente si identifica.
• MAIL From: - E' il comando con cui viene identificato l' utente che ha spedito il messaggio
• RCPT To: - E' il comnado per identificare il ricevente del messaggio.
• DATA - E' il comando per iniziare l' invio dei dati.
• . - Serve al MTA mittente per indicare che lo stream dei dati è terminato.
• QUIT - E' il comando per chiudere la connessione tra i due MTA.
• RSET - E' il comando di reset che serve ad abortire la connessione corrente, causando un reset su entrambi i lati.
• VRFY - E' il comando che permette al mittente di verificare la correttezza di un indirizzo di posta, senza mandare la posta.
• NOOP - Costringe semplicemente l' MTA ricevente a replicare OK.
• EXPN - E' il comando utilizzato per espandere una mailing list.
• TURN - Consente ai due MTA di scambiarsi i ruoli di ricevente/trasmittente senza dover aprire una nuova connessione TCP. Sendmail non supporta però questo comando.

Le possibili risposte da parte del ricevente, oltre al generico OK (codice 200), sono il 220 (greetings), il 250 (Dati OK), il 354 (Enter mail) il 221 che termina la connessione

Esempio di scambio di posta tra due sendmail:

# /usr/lib/sendmail -v cxr@dsnet.it
cxr@dsnet.it... aliased to  cxr@minghetti.dsnet.it
Subject: Test

Testing
.
(EOF)
cxr@minghetti.dsnet.it... Connecting to minghetti.dsnet.it (smtpl)...
220 minghetti.dsnet.it Sendmail 5.65 (1.1.8.2/14Sep94-8.2MAM) Mon, 18 Dec 1995 0
8:13:51 GMT
>>> HELO maggiore.dsnet.it
250 minghetti.dsnet.it Hello maggiore.dsnet.it, pleased to meet you
>>> MAIL From:
250 ... Sender ok
>>> RCPT To:
250 ... Recipient ok
>>> DATA
354 Enter mail, end with "." on a line by itself
>>> .
250 Ok
>>> QUIT
221 minghetti.dsnet.it closing connection
cxr@minghetti.dsnet.it... Sent

Un messaggio di posta elettronica è composto da tre parti:

• la busta (envelope) utilizzata per la consegna del messaggio. Contiene i due campi From: e To:. RFC 821 contiene le specifiche su cosa deve contenere l' envelope e su come interpretare questo contenuto. Contiene anche le specifiche del protocollo di scambio posta su una connessione TCP.

• le intestazioni (headers) sono utilizzati dagli applicativi utente: Received, Message-Id, From, date, Reply-To, X-Phone, X-Mailer, To, Subject. Il formato e l' interpretazione degli header è definito dall' RFC 822 (eccetto per gli X-).

• il corpo (body) è il contenuto vero e proprio del messaggio. RFC 822 specifica che tale contenuto deve essere in formato NVT ASCII text. Usando il comando DATA si trasferiscono prima gli headers, seguiti da una riga bianca, e poi il contenuto vero e proprio.

L' applicativo utente prende il contenuto del messaggio, aggiunge i suoi header e manda il messaggio all' MTA (sendmail). Questo aggiunge a sua volta i suoi header, aggiunge l' envelope e manda il tutto al ricevente del messaggio

Se il tentativo di invio posta fallisce , l' MTA deve mettere il messaggio in coda e riprovare la trasmissione più tardi. RFC Host Requirements consiglia un time-out di circa 30 minuti, riprovando in caso di fallimento per 4/5 giorni. Il default di sendmail è di 3 giorni

RFC 1425 definisce delle estensioni al protocollo SMTP : Extended SMTP (ESMTP). Usa il comando EHLO dopo il greeting, in modo da mantenere la compatibilità con le versioni standard di SMTP. Supporta dei comandi in più: SIZE, 8BITMIME (per permettere trasferimenti non ASCII)

RFC 1521 definisce delle estensioni al SMTP che permettono di strutturare il body del messaggio. Queste estensioni sono chiamate Multipurpose Internet Mail Extensions (MIME). Non usa ESMTP, ma invece aggiunge degli ulteriori headers per informare il ricevente della struttura del corpo del messaggio.